home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 100989 / 10098900.008 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  3KB  |  57 lines
  1. WORLD, Page 51SOVIET UNIONLetting Their People GoA wave of emigration swamps the U.S. and buoys Israel
  2.  
  3.  
  4.     Every morning for months a ragtag line of Soviet citizens has
  5. formed outside the American embassy in Moscow, jamming the guarded
  6. main entrance and snaking 100 yards down Tchaikovsky Street. The
  7. crowds push and break into noisy arguments. On particularly rowdy
  8. days some desperate applicants offer Soviet policemen as much as
  9. 700 rubles ($1,120) to sneak them to the front of the queue. Soviet
  10. emigration, for so long a trickle, has turned into an avalanche.
  11. Each year for three years the number of emigres has doubled, and
  12. so far in 1989 some 80,000 Soviets have applied to leave. More than
  13. 90% want to go to the U.S.
  14.  
  15.     This week the crowd in front of the embassy should begin to
  16. thin under the impact of new rules issued in Washington. Would-be
  17. emigrants will no longer be allowed to apply for visas in the
  18. embassy's consular office; instead, they must fill out an
  19. application and send it to Washington. Applicants who merit refugee
  20. status will be notified by international postcard to report to the
  21. embassy in Moscow for a personal interview.
  22.  
  23.     U.S. officials estimate that about 300,000 Soviet citizens,
  24. mostly Jews and Armenians, will send in forms during the next
  25. twelve months. The annual quota set by Washington, however, will
  26. provide no more than 50,000 with refugee visas -- a 25% increase
  27. over last year -- and an additional 30,000 with "parole" status,
  28. permission to come to the U.S. but with no financial assistance.
  29. Result: the U.S., after demanding for years that the U.S.S.R.
  30. loosen its emigration laws, will turn away more than 200,000 Soviet
  31. emigres.
  32.  
  33.     The situation is embarrassing for the U.S. But officials say
  34. the administrative and financial burdens involved are growing
  35. overwhelming. "Nowhere is it written," protested one, "that the
  36. U.S. should be the only destination of Soviets who want to
  37. emigrate." If embassy officials are defensive about the new
  38. procedures, they are also firm. To qualify as refugees, Soviets,
  39. like all other applicants, must prove that they have a
  40. "well-grounded fear" of persecution; those who succeed get an
  41. average of $7,500 in U.S. Government aid.
  42.  
  43.     In recent years, most Soviet Jews who left their country --
  44. almost 19,000 during 1988 -- did so on exit visas for Israel. But
  45. during stopovers in Rome or Vienna almost all of them switched
  46. their destination to the U.S. They will no longer be allowed to do
  47. that, and some American Jewish organizations are protesting. 
  48.  
  49.     The Israeli government, however, considers the new U.S. policy
  50. a godsend. It is hoping that thousands of such emigres will now
  51. actually come to the Jewish state and help balance the rapidly
  52. growing Arab population. Finance Minister Shimon Peres announced
  53. during a visit to Washington last week that Israel expected some
  54. 100,000 immigrants from the Soviet Union by 1992 and planned to
  55. spend $3 billion to assist them. "I don't think there is anything
  56. more important than to have Russian Jews coming to Israel," he
  57. said.